1. Père Duenas, depuis quand vous consacrez-vous à la formation de prêtres ?

Depuis mon ordination sacerdotale, je travaille comme formateur, d’abord à la formation de légionnaires et, depuis ces seize dernières années, depuis la fondation du Collège Maria Mater Ecclesiae en 1991, à la formation de prêtres diocésains.

2. Pourriez-vous nous parler des premières années du Collège International Pontifical Maria Mater Ecclesiae ? Quelles difficultés avez-vous rencontrées et quels en ont été les fruits les plus saillants ?

Le Collège Pontifical International Maria Mater Ecclesiae à Rome

Avec charité et patience, avec la direction spirituelle et des dialogues de formation continus, peu à peu, nous avons pu aider les séminaristes à comprendre et à accepter les moyens de formation qui leur étaient offerts pour leur croissance spirituelle, pour leur maturation humaine, mais aussi pour leur formation académique et apostolique. Les deux années suivantes, nous avons dû travailler intensément pour faire connaître aux évêques l’existence et le but de ce collège. Il n’a pas été facile de gagner leur confiance afin qu’ils nous confient la formation des séminaristes de leurs diocèses. Au début, ils leur semblaient qu’un Collège éloigné risquait de mettre à mal la persévérance de jeunes séminaristes. Peu à peu, nous avons pu les rassurer et apaiser leurs craintes. Beaucoup d’évêques ont visité notre collège et cela nous a beaucoup aidé. La solidité de la formation et une persévérance de près de 90 % des séminaristes ont énormément favorisé la croissance des effectifs du collège.

Tout cela a porté beaucoup de fruits. D’abord, les séminaristes ont progressivement vécu un changement intérieur qui, associé à une solide formation d’habitudes de vie, a soutenu leur préparation au ministère sacerdotal. Dans le domaine intellectuel, ils ont reçu une formation théologique solide et sûre, et se sont formés à un état d’esprit de fidélité au magistère de l’Église et du pape. Ils ont approfondi ce que signifie être prêtre et cela a eu des conséquences perceptibles sur leur sens de la responsabilité face à leur sainteté de vie et face à l’urgence de prêcher l’Évangile.

Grâce à Dieu, nous n’avons pas dû attendre beaucoup pour obtenir ces résultats, et quand il y a de bonnes dispositions chez les jeunes et qu’ils coopèrent, les fruits ne se font pas attendre. Du premier groupe sont sortis d’excellents prêtres. Pourtant, certains d’entre eux ont vécu ici seulement deux ans ; mais cela a suffi pour créer chez eux toutes les marques d’un amour profond pour le Christ, Marie, l’Église, le salut des âmes, et une grande affection pour le collège.

Ordination de diacres du PCIMME à la Basilique Saint Pierre de Rome

Quant à moi, en tant que prêtre, la transcendance de cette œuvre motive profondément mon travail quotidien. Mon sacerdoce se trouve multiplié dans chacun de ces jeunes. Quand irons-nous en Russie, en Inde, en Birmanie ou au Cameroun ? Comment pourrions-nous former des centaines de jeunes séminaristes ? Par le biais de chacun d’entre eux, mon sacerdoce s’avère fécond, grâce à l’action constante de l’Esprit Saint.

3. Pouvez-nous nous décrire la mission spécifique du collège Maria Mater Ecclesiae ?

Le collège international pontifical est né du désir de notre fondateur, le père Marcial Maciel, de servir à l’Église là où elle en a le plus besoin. Un cardinal s’exprimait ainsi lors de sa visite au Collège : « Les légionnaires vont toujours là où l’Église a le plus besoin d’eux. Ici, ils travaillent à cette priorité : la formation sacerdotale. »

Bien plus, le service que la Légion veut offrir à l’Église avec le Mater Ecclesiae est de mettre à la disposition des évêques une maison de formation à Rome pour les séminaristes qui pourront - dans le futur - collaborer à la formation sacerdotale au sein de leur propre diocèse. Former des formateurs, préparer des formateurs de séminaire est la mission spécifique du Collège International Pontifical Maria Mater Ecclesiae. Cette mission est présente à l’esprit de chacun des formateurs. Cette caractéristique qui définit le collège répond à une préoccupation concrète du pape Jean-Paul II. Le Saint Père entendait souvent des évêques, principalement d’Amérique latine, lors de leurs visites ad limina, se lamenter en disant que, pour eux, la difficulté n’était pas d’obtenir des vocations mais de disposer de formateurs. Ils expliquaient que cela provoquait des pertes de vocations ou que la formation des séminaristes était insuffisante et donc, ses fruits insuffisants.

Le père Marcial Maciel avait eu l’idée d’ériger un collège pour former des séminaristes diocésains à Rome dès les premières années de la congrégation. Cette idée a été confirmée lors de la visite que Sa Sainteté Jean-Paul II a faite au séminaire des légionnaires à Rome. Là, le pape a exprimé son désir que le charisme de formation que Dieu avait accordé aux légionnaires du Christ soit mis au service de toute l’Église.

4. Que pensent les évêques du Collège ? Qu’apprécient-ils le plus dans la formation que reçoivent leurs séminaristes ?

Depuis la fondation, un groupe d’évêques nous a soutenus et a cru à la formation que nous leur offrions. Le sentiment commun est sans doute celui de la gratitude, non seulement parce que, pour leur grande majorité, il leur serait très difficile d’assurer la formation de séminaristes à Rome - d’abord à cause de son coût, mais aussi à cause de son contenu. Les évêques cherchent et veulent une formation sérieuse pour leurs jeunes séminaristes. Je me souviens d’un archevêque qui répondit à un de ses séminaristes qui se plaignait des exigences de la formation : « C’est la raison pour laquelle je t’ai envoyé ici, parce que je sais qu’ils sont exigeants. » Et un évêque du Brésil, alors qu’il recevait la confirmation de l’obtention des bourses économiques pour ses séminaristes, est allé les voir pour rendre grâce à Dieu, « parce qu’il voulait des séminaristes bien formés ». La confiance qu’ils ont dans le collège correspond à la considération qu’ils ont pour la Légion et qui est confirmée par les résultats.

Le moteur de la formation est l’amour de Jésus-Christ. Ceci, comme vous le savez, se cultive par une profonde vie intérieure. Les évêques et les séminaristes apprécient beaucoup l’importance donnée, dans le programme de formation du collège, à la formation spirituelle. Et eux-mêmes ont constaté que c’est ce qui fait la différence dans la persévérance au sein du séminaire. Un archevêque qui avait des séminaristes à la fois au Collège Mater Ecclesiae de Rome et au Brésil nous rapportait que les évêques avaient radicalement changé leur vision du collège en voyant les résultats : plus de 70 % de persévérance en philosophie, tandis que, dans d’autres séminaires, elle était d’environ 30 %. « Un argument convaincant », disait-il. Et il a ajouté : « La base est la formation spirituelle que vous leur donnez. »

Un autre aspect déterminant est la sécurité offerte aux évêques par notre adhésion au Vicaire du Christ. De fait, le titre de Collège Pontifical qu’a accordé Jean-Paul II à notre établissement veut refléter cet esprit d’effort continu pour favoriser l’union avec le Saint Père. Au début, nous n’avions pas ce titre. Il nous a été accordé en 1999 par la Sacrée Congrégation pour l’Éducation catholique.

Et finalement, les évêques ont également remarqué que les séminaristes formés ici - contrairement à ce que certains pourraient penser -, loin d’être isolés en retournant dans leur diocèse, deviennent des facteurs d’unité. Un évêque me disait qu’il avait remarqué comment, grâce aux prêtres de son clergé formés à Rome, grandissait la fraternité sacerdotale ; cela est un grand réconfort pour nous.

La Vierge est très présente au Collège

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5. Qu’est-ce que les séminaristes apprécient le plus dans la formation offerte par le Collège ?

Eux aussi apprécient beaucoup la formation spirituelle. C’est ce dont ils parlent le plus pendant le cours de propédeutique que nous offrons à nos nouveaux. En arrivant ici, ils apprennent à apprécier la méditation quotidienne personnelle et l’enseignement à la prière par les formateurs, ainsi que le rythme dans l’horaire pour le rosaire, l’adoration le soir, etc. Pendant leur séjour au collège, ils prennent l’habitude de la prière personnelle, de la confession fréquente, des prières à la Sainte Vierge, ils forment leur goût pour la liturgie. Ils apprécient les prières des formateurs, leur disponibilité pour la confession, la direction spirituelle et la formation à la vie spirituelle.

Ils comprennent aussi et apprennent à mesurer, au fur et à mesure de leur présence, l’importance de l’auto conviction. Certains viennent avec l’habitude de faire les choses parce qu’ils risquent d’être vus ou pour ne pas être punis, mais au collège on leur offre l’occasion d’apprendre à se convaincre eux-mêmes des différents aspects de leur formation et à les faire vraiment leurs. C’est ce qui est le plus important dans leur vie sacerdotale. Ils apprécient aussi beaucoup qu’on leur prêche par l’exemple. Pour la majorité, cette période à Rome termine leur processus de formation avant leur ordination sacerdotale. Cette expérience reste donc le point de référence de leur vie. De fait, j’ai observé que ceux pour qui la discipline et le règlement ont été les plus difficiles sont ceux qui, en retournant dans leur diocèse, apprécient le plus la formation reçue, le climat de famille et de fraternité. Ils forgent ici des amitiés profondes et une gratitude sincère envers les formateurs, le collège et les personnes qui ont collaboré à leur formation.