Comme toute jeune fille, Denise Funke était convaincue qu’elle était faite pour le mariage, la maternité et rien d’autre. Elle était prête à enseigner et à promouvoir la cause pour la vie. Mais Dieu avait d’autres projets pour elle.

Denise, lui dit son ami avant d’entrer au séminaire, « si nous ne pouvons avoir confiance en Dieu, quelque chose ne va pas ». Cette remarque marqua profondément Denise, alors qu’elle cherchait sa vocation. Et elle continue d’avoir un sens chaque jour de sa vie.

Originaire de Calgary, dans la province d’Alberta au Canada, Denise Funke cherchait sa vocation au moment même où la vie consacrée par le Mouvement au sein du regnum Christi arrivait en Amérique du Nord. Dès lors son chemin a été celui d’un parcours de foi : direction d’un internat, fondation d’une école en Irlande, sa mission n’a pas toujours été facile. Mais sa foi a rendu l’impossible possible. Comme le dit un collègue laïc :

« Tout le temps où j’ai connu Denise, elle vivait sa foi chaque jour, pas seulement dans la prière mais aussi dans son cheminement qu’il soit difficile ou facile. Elle a affronté les difficultés de la création d’une nouvelle école - la construction du bâtiment, les parents pas toujours faciles, les enfants parfois difficiles, les allées et venues du personnel. Elle a accepté tous les imprévus avec patience et grâce et a montré à tous les autres comment voir le bon côté de chacun, la rose plutôt que les épines, l’âme plutôt que le corps. Elle a du aussi se battre contre la maladie. Elle a été hospitalisée plus d’une fois. Mais même là , la force de sa foi et de sa confiance l’a préservée.

Denise demande à Jean-Paul II de bénir Oakhill School fondée en 2000

Dans l’entretien qui suit, Denise échange sur la différence entre ce que représentait l’abandon de ses rêves personnels d’épouse et de mère pour ce que Dieu voulait pour elle, ce qu’elle avait appris des embûches tout au long de son chemin,et quels conseils elle donnerait aux jeunes filles et à leurs parents face à une éventuelle vocation.

L’histoire de votre vocation dans ‘Compter les étoiles’ signale combien il vous a été difficile d’abandonner votre rêve d’être femme, mère et professeur. Dieu a-t-il exaucé vos vœux en vous donnant la vocation ? Et comment ?

Maintenant, seize ans plus tard, j’en ris avec le Christ quand je me souviens comment je m’imaginais la vie avec Lui , je n’ai jamais choisi cette vocation ; je l’ai acceptée. Maintenant je ne choisirais rien d’autre, je l’ai épousée. Je voulais aimer mon mari et qu’ensemble nous élevions une famille et je pensais qu’en consacrant ma vie au Christ j’abandonnais tout cela. Je me trompais. Tous les jours, je découvre l’amour du Christ dans des domaines inattendus et je m’efforce de répondre à cet amour. Sa présence est réelle et palpable. Je n’ai pas besoin d’être à la maison après le travail pour Lui parler. Je n’ai même pas besoin de décrocher le téléphone. Nous faisons tout ensemble. Il est toujours avec moi et éternellement fidèle. Il me confie plein d’enfants dans ma vie. J’aide les enfants à découvrir dans le Christ un véritable ami et je donne aux adolescents le soutien dont ils ont besoin pour être ce qu’ils sont vraiment. Quand j’ai la chance de parler avec mes deux sœurs mariées, je me rends vraiment compte que nos vocations respectives n’étaient pas si différentes après tout - nous nous efforçons chacune de notre côté d’aimer et de servir Dieu.

Quel a été dans votre vie consacrée le moment le plus difficile et qu’avez vous appris de ce moment ?

Il y a eu plusieurs moments forts. C’est drôle, je me souviens de maman nous disant à mes sœurs et moi alors que nous nous étions mis à l’ interroger sur le mariage : « Les gens me diront que les premières années du mariage ne sont pas gagnées d’avance. Ensuite ils me diront bien sûr que quand les gosses sont tout petits , c’est difficile. Plus tard, ils me diront que lorsque les gosses avancent dans l’adolescence...j’ai réalisé alors que le mariage est un dur labeur, et que vous devez veiller tous les jours sur votre couple. Ce n’est pas facile mais c’est dur chaque minute. »

Denise avec sa famille

Deux choses ressortent pour moi : la première , c’est quand j’ai eu à aider des élèves, dans notre internat à Dublin, lors de la mort de l’un de leurs parents. Je souffrais profondément pour chacun d’eux et je cherchais au plus profond de moi-même comment les consoler et les aider à trouver un sens et l’amour de Dieu dans leur douleur. Être la Directrice d’un internat est une lourde responsabilité, mais c’est un tel bonheur de voir les fruits de l’amour partagés avec les jeunes. La seconde, était d’inaugurer une nouvelle école à Dublin et d’être responsable du recrutement des élèves, des plans et de la construction des bâtiments, aussi bien que de la marche quotidienne de l’école.

J’apprends beaucoup des épreuves auxquelles le Christ me soumets. Cela m’aide à voir combien je dois encore donner. Les épreuves m’aident à me tourner vers le Christ pour trouver la force aussi bien que de l’aide pour réaliser ce qu’Il me demande. Ces situations m’ont permis de mûrir, de m’affermir dans mon jugement, d’acquérir l’humilité et la force de caractère. Plus que toute autre chose , cela m’a enseigné ce qu’était vraiment la foi.

Qui a eu l’impact le plus fort sur votre manière de vivre votre vocation ? Qu’avez-vous appris d’eux ?

C’est une question à laquelle il est difficile de répondre parce que tant de bonnes et saintes personnes m’ont aidée. Je suis celle que je suis grâce à mes parents, ma famille, un prêtre de la paroisse qui m’a tant aidée et mes bons amis catholiques. Pendant les 16 ans qui se sont écoulés depuis ma vocation, tant de confesseurs charitables m’ont profondément influencée , ainsi que les femmes consacrées des équipes aux quelles j’appartenais. Tant de noms me viennent à l’esprit.

Indubitablement celui qui m’a le plus orienté dans ma vocation est le père Marciel Maciel L.C notre fondateur. Quand je pense à lui, je sais que n’aurais jamais connu le Christ si intensément sans son enseignement et c’est pourquoi je lui sais gré pour la relation d’amour que j’ai maintenant avec le Christ. Quel beau cadeau !

Quels conseils donneriez-vous à une jeune femme qui sent naître la vocation ? Comment décrireriez-vous les avantages et les inconvénients ?

Le discernement c’est plus que de dresser une liste. On choisit un conjoint mais on ne choisit pas une vocation. Dieu seul peut appeler quelqu’un à une vocation. C’est Lui qui a l’initiative. « Ce n’est pas vous qui m’avez choisi ; c’est moi qui vous ai choisis. » (Jean.15 :16).

Aussi pouvons-nous découvrir une vocation, mais notre seul choix se résume à dire oui ou non à cette invitation. Une liste des avantages et des inconvénients n’apporte pas grand-chose, à moins de lister les pour et les contre de répondre oui à Dieu et à Son plan pour votre vie.

Quels conseils donneriez-vous à des parents qui pourraient trouver difficile de laisser leurs enfants rejoindre Dieu dans la prêtrise ou la vie consacrée ?

Je remercie Dieu que mes parents m’aient soutenue de tout leur cœur, depuis le début. Ce n’était pas facile pour eux, alors que le fait de suivre ma vocation signifiait une séparation physique. Ce ne fut facile pour aucun d’entre nous. Aujourd’hui encore, je ne pense pas que ce soit facile pour eux , même seize ans après. Nous nous aimons profondément les uns les autres et nous sommes une famille très soudée, aussi est-il dur d’être séparés, mais en même temps nous sommes si proches. L’éloignement a fait grandir notre amour et nos relations se sont approfondies.

Pour des parents dont les enfants viennent leur parler d’une éventuelle vocation, la seule question qu’ils doivent se poser est : « Pouvons-nous avoir confiance en Dieu ? » Notre amour pour Dieu et la certitude que le chemin qu’il a tracé pour nous, nous apportera le plus grand accomplissement et la sainteté doit être ce qui nous donne la force de laisser un membre de la famille libre de suivre un appel possible. C’est la manière dont nous montrons notre amour pour Dieu - en embrassant avec amour Sa volonté. Comment dire non à Dieu ?